地方志起源于战国，经历了以下个发展时期：

1． 秦汉魏晋为初步发展时期 。这一时期，出现了具有综合性的志书，如《越绝书》和《华阳国志》。《越绝书》传为会稽人袁康撰，成书年代在战国至东汉年间，是浙江最早的地方志，也是已知最古的方志，通常被看做地方志的鼻祖。《华阳国志》为东晋常璩撰，为最早的四川省通志，也是我国现存最早的以“志”为名的地方志。

2. 隋唐时期为进一步发展时期。这一时期，地方志的修纂出现了官修志书，图经得到了进一步发展。

3． 两宋时期是方志的成熟定型期 。这段时期，志书编修形成一定规模，志书的内容和体例已趋完备，在形式上图经逐渐被“志”所代替，同时出现了许多名志。

4. 元明时期是方志的普及期。这一时期，方志的种类有所增加，体例更趋完备，尤其是明代为改变方志庞杂现象而提倡简志，对方志发展有重要意义。

5 ． 清代是方志的鼎盛 、 提高期。由于清王朝重视修志，加之著名学者参与修志和研究方志理论，因而清代方志总的特点是体例谨严，种类齐全，数量大增，是分志的鼎盛和提高期。

6 ．民国时期的方志是沿着旧志传统在内容上有所创新。

7 ． 中华人民共和国成立后地方志进入大盛期 。这是盛世修志、志载盛世。社会主义新方志的编修始于 20 世纪 50 年代末，至 1966 年有多部志稿问世。1966年“文化大革命”开始后，修志工作被迫中断。70 年代末、80 年代初，修志工作再度在全国展开。2004 年，全国首轮修志任务基本完成，累计出版规划内省、市、县三级地方志书 5900 多部，40 多亿字，还有 12000 多部乡镇志、部门志、专业志、厂矿企业志、学校志，1500 多部地名志，等等。

“一届志书完成之日，就是新一届修志开始之时。”2006 年 3 月 2 日，中国地方志指导小组在北京召开的第三届第四次会议上提出,全国第二轮修志工作全面启动。2006 年 5 月 18 日，国务院总理温家宝签署第 467 号国务院令公布《地方志工作条例》，标志着地方史志工作步入了法制化、规范化建设的新时期。2015年 8 月 25 日国务院办公厅印发的《全国地方志事业发展规划纲要（2015－2020年）》中规定，到 2020 年，完成第二轮地方志书规划任务，省、市、县三级地方志书全部出版。2015 年 10 月 20 日山东省人民政府办公厅印发的《山东省地方史志事业发展规划纲要(2016—2020 年)》中提出，力争 2018 年完成省、市、县三级第二轮修志任务。目前，二轮修志进入关键时期，全国已出版 7000 多部省、市、县三级地方志书，2 万多部行业志、部门志、军事志、武警志、专题志、乡镇（街道）志、村（社区）志，等等。